Mai Xuân Hợp ra sân lần đầu tiên cho Thể Công trong trận đấu vòng 1 của V-League 2008-2009 khi đối đầu với T&T Hà Nội. Tuy nhiên, sau đó anh chỉ có thêm một lần được bắt đầu trận đấu trong đội hình chính, đó là vào vòng đấu thứ 21. Trong suốt mùa giải, anh chỉ được đá chính thêm 2 trận nhưng đều bị thay ra (vòng 9 và 22 cùng đối đầu với Thanh Hoá), và một lần vào sân thay người. HLV Vương Tiến Dũng được cho là thích Nguyễn Minh Đức hơn Mai Xuân Hợp trong giai đoạn tiền mùa giải V-League 2008-09. Theo tính toán của ông, có Minh Đức ở hàng thủ, Thể Công sẽ có 3 trung vệ giàu kinh nghiệm (Lê Phước Tứ, Anh Tuấn, Minh Đức) đủ sức hỗ trợ cho thủ môn Mạnh Dũng non kinh nghiệm và thể lực hạn chế của các hậu vệ cánh. bộ đôi Quốc Long - Duy Linh. Tuy nhiên, Hợp cuối cùng gia nhập Thể Công, trong khi Minh Đức chuyển đến Xi Măng Hải Phòng, và kế hoạch của Dũng đã bị cản trở. Dù bị buộc phải thi đấu ở vị trí tiền vệ cánh trái, nơi anh thỉnh thoảng thi đấu cho đội bóng cũ Thanh Hóa, Hợp vẫn cố gắng ra sân. Tuy nhiên, màn trình diễn tệ hại trong trận đấu với T&T Hà Nội đã khiến anh mất suất đá chính vào tay Duy Linh. Một số thông tin cho rằng Vissai Ninh Bình quan tâm đến việc ký hợp đồng với Mai Xuân Hợp vào thời điểm đó.
Theo Trần Công Minh, huấn luyện viên tạm quyền của đội tuyển Olympic Việt Nam năm 2008, “Hợp là mẫu cầu thủ mà đội đang thiếu, anh ấy có cái chân trái rất ngoan”. Anh cũng chia sẻ: “Hợp gây ấn tượng ngay với ban huấn luyện bởi sự tập luyện rất nghiêm túc, nhiệt tình, thực hiện các bài tập với sự tập trung cao độ, sống giản dị, hòa đồng với đồng đội. Thời gian đầu, tôi để các VĐV thi đấu khá tự do, ở những vị trí mà các em yêu thích. , kết hợp với những điều tra ban đầu về quá trình thi đấu tại khu vực để xác định vị trí trong đội, Mai Xuân Hợp rất phù hợp với vị trí trung vệ, có thể hình rất tốt (Hợp sinh năm 1986, cao 1m80, nặng 70 kg), lối chơi đơn giản, thể hiện được sự an toàn, quyết đoán, đánh đầu tốt, biết phối hợp với đồng đội, biết bọc lót cho đồng đội". Vị HLV này cho biết thêm, dù có những điểm mạnh nhưng Hợp vẫn còn một số điểm yếu cần khắc phục như hay bị phạm lỗi trong vòng cấm, lối chơi thô bạo không cần thiết, tổ chức tấn công còn yếu. Dù rất giỏi trong việc đánh chặn bóng, nhưng anh ấy thường đá lên thay vì chuyền cho các tiền vệ. Huấn luyện viên đã thảo luận những vấn đề này với Hợp, người quyết tâm cải thiện trong mỗi buổi tập. Ông Mai Đức Chung cũng có một số nhận xét về Hợp, khi cho rằng vòng loại Olympic Bắc Kinh chứng kiến sự xuất hiện của một thế hệ cầu thủ mới của bóng đá Việt Nam, mà Mai Xuân Hợp là một ví dụ điển hình. Cầu thủ gốc Thanh Hóa tiến bộ qua từng trận, kết hợp ăn ý với Nguyễn Thành Long Giang (Tiền Giang) ở vị trí trung vệ, mỗi cầu thủ bổ sung điểm mạnh cho nhau. Mai Xuân Hợp đã chứng tỏ là một phần không thể thiếu của đội tuyển Olympic Việt Nam khi thi đấu trọn vẹn 90 phút và được đánh giá cao ở vị trí của mình. Mặc dù có một số khuyết điểm như thường xuyên phạm lỗi gần vòng cấm và đôi khi chơi quá xông xáo, anh ấy đã cố gắng giải quyết những vấn đề này và cải thiện trong quá trình tập luyện. Cùng với Nguyễn Thành Long Giang, anh tạo thành một cặp trung vệ chắc chắn, đã phòng ngự thành công trước các đội như Olympic Liban, Olympic Indonesia và Olympic Oman, cho phép Trần Đức Cường hầu như không bị kiểm chứng trong khung thành trong các chiến thắng của Việt Nam trước những đối thủ này. Hợp thi đấu tự tin, thường xuyên cầm bóng và chuyền kịp thời cho các tiền vệ, đồng thời hỗ trợ khi các tiền vệ không thể tấn công. Theo ông Mai Đức Chung, nếu được trao cơ hội thi đấu với những đối thủ mạnh hơn, Hợp sẽ tiến bộ nhanh chóng, thậm chí có thể kiếm được một suất trên ĐTQG. Tháng 10 năm 2008, Mai Xuân Hợp cùng đội tuyển U22 Việt Nam vô địch Merdeka Cup 2008 sau khi đánh bại đội tuyển quốc gia Malaysia trong loạt sút luân lưu.
0 Nhận xét